Ierse Whisky

Ierse whisky is de snelst groeiende whiskysector ter wereld. Na een lange periode van stagnatie begon de populariteit weer te groeien na de heropleving van Jameson door Pernod Ricard's Irish Distillers. De enorme populariteit van dit ene whiskymerk heeft ertoe geleid dat mensen over de hele wereld zichzelf opnieuw hebben geïntroduceerd in de categorie Ierse whisky. Dit heeft op zijn beurt geleid tot een volledige heropleving van ambachtelijke distillatie met meer dan 30 distilleerderijen die nu actief whisky produceren naast vele onafhankelijke bottelaars.

Ierse whisky wordt over het algemeen gespeld met een E, zoals in whisky. Er is geen wettelijke definitie die dit bepaalt, het is meer een manier om de categorie te onderscheiden van Scotch die het spelt zonder de E, zoals in whisky. Hoewel de meeste Ierse distilleerderijen de E gebruiken in hun etikettering, is er een kleine maar belangrijke groep distilleerders die ervoor kiest om de E te laten vallen. Dit zijn onder meer Waterford Distillery en Blackwater Distillery.  

Ja, er is een Irish Whiskey Museum in het stadscentrum van Dublin, direct naast de hoofdingang van Trinity College. Het is een geweldige bestemming voor whiskyfans omdat het de hele geschiedenis van de categorie bestrijkt en alle merken bestrijkt, in plaats van het enige merk dat je zou kunnen tegenkomen bij een bezoek aan een enkele distilleerderij. Dus, als je meer wilt weten dan die ene distilleerderij, dan is het Irish Whiskey Museum de plek om dat te doen. Ze bieden een scala aan uitstekende rondleidingen, waaronder een whiskyproeverij in de museumbar aan het einde.

Ierse whisky is de oudste geregistreerde whiskystijl ter wereld. Het woord whisky komt van de Ierse taaluitdrukking die Water of Life betekent, Uisce Beatha. Uit archieven blijkt dat de vroegste schriftelijke verwijzing naar whisky in 1405 was, in de Annalen van Clonmacnoise, een oud document dat gevonden is in het klooster van Clonmacnoise in Co Offaly. Whisky werd ongetwijfeld geproduceerd lang voordat die schriftelijke vermelding werd gemaakt, maar dit is de vroegste officiële verwijzing ernaar. In Schotland zou de vroegste schriftelijke vermelding 1494 zijn, bijna 90 jaar later.

In de 19e eeuw was Ierse whisky de populairste whiskycategorie ter wereld, met een bijzondere dominantie in de Verenigde Staten. Het gebruik van pot stills, drievoudige distillatie en hoge productienormen zorgden voor een zachte en complexe smaak dat was enorm populair. Een reeks economische, politieke en religieuze verschuivingen, waaronder een verbod in de VS en Ierse onafhankelijkheid in eigen land, hebben het vermogen van Ierse distilleerderijen om in productie te blijven ernstig belemmerd. Tegen het midden van de 20e eeuw waren er nog maar een handvol distilleerderijen over.

Tegen het einde van de jaren zestig stond de Ierse whisky op instorten. Om dit tegen te gaan, smeedde een kleine groep overgebleven distilleerderijen een economische alliantie om zichzelf te beschermen. Dit werden uiteindelijk Irish Distillers en de productie van de aangesloten distilleerderijen - John Jameson and Sons, John Powers and Sons en de Cork Distilleries Company verplaatsten hun volledige productie naar de Old Midleton-distilleerderij in Cork, waar naast de oorspronkelijke gebouwen een gloednieuwe distilleerderij werd gebouwd. Deze locatie had de capaciteit en ruimte om te groeien en de categorie te beschermen en een langzame wedergeboorte begon. Bushmills in Co. Antrim trad in 1972 toe tot Irish Distillers en werd uiteindelijk in 2005 verkocht aan Diageo. Pernod Ricard kocht Irish Distillers in 1988 en is nog steeds de eigenaar.

De afgelopen twee decennia zijn er enorme groei en investeringen geweest in de Ierse whiskysector. Er zijn nu meer dan 35 individuele whiskystokerijen in elk deel van Ierland. Sommige hiervan zijn kleine ambachtelijke distilleerderijen, zoals de distilleerderijen van Killowen en Lough Measc, terwijl andere, zoals Teeling en West Cork Distillers, grote producenten zijn.

Irish whisky is een beschermde categorie, vastgelegd in wetgeving op nationaal en Europees niveau. Om als Ierse whisky te worden beschouwd, moet deze zijn gedistilleerd in Ierland, het noorden of het zuiden. Het moet minimaal drie jaar op eikenhout hebben gerijpt. Hoewel drievoudige distillatie een hoofdkenmerk is van Ierse whisky, is dit geen wettelijke vereiste. Afhankelijk van de keuze van de distilleerder kan het op twee of drie keer worden gedistilleerd.

Wat zijn vier officiële Ierse whiskystijlen?

Single Malt Ierse Whisky

Single Pot Still Irish Whiskey

Ierse Single Grain Whisky

Gemengde Ierse Whisky

Single Malt is een whisky gedistilleerd in een enkele Ierse distilleerderij en bevat 100% gemoute gerst, evenals water en gist. Het kan geturfd of ongeturfd zijn en heeft een zachte, zoete en moutige smaak. Het wordt gedistilleerd in een koperen pot still.

Koop Single Malt Irish Whiskey

Deze stijl van whisky is inheems in Ierland. Het werd uitgevonden in het begin van de 18e eeuw als een methode om een belasting te ontduiken die op mout werd geheven. Pot Still Whisky is een mix van gemoute en ongemoute gerst. De toevoeging van het ongemoute deel creëert een pittige smaak en romige textuur die niet altijd in single malt wordt gevonden. Het wordt gedistilleerd in koperen pot stills.

Koop Single Pot Still Irish Whiskey

Single Grain is een whisky die maximaal 30% gemoute gerst kan bevatten. De rest kan granen zijn zoals maïs, tarwe of ongemoute gerst. Het wordt gedestilleerd in een kolomstill.

Koop Single Grain Irish Whiskey

Een blended whisky is een combinatie van twee of meer van de andere drie categorieën: single malt, single grain of single pot still. Deze blend creëert een nieuw smaakprofiel dat wordt bepaald door de dominantie van het ingrediënt whisky's.

Winkel Blended Irish Whiskey

Is Irish Whiskey gearomatiseerd? Nee, de smaak van Ierse whisky komt van het vat en de ingrediënten die zijn gebruikt om het te maken – graan, gist en water. De kleur van Ierse whisky komt ook uit het vat, maar om consistentie in de productie mogelijk te maken, is de kleur E150 toegestaan. Dit is alleen een kleur en heeft geen smaak. Het is de enige toevoeging die is toegestaan.  

Ierse whisky neigt naar zoete en zachte fruitsmaken. Het is over het algemeen niet geturfd, hoewel meer distilleerderijen hiermee experimenteren. Het wordt beschouwd als een zachte en honingzoete whisky die ongelooflijk complex en gelaagd kan zijn in de mond. De meeste Ierse whisky wordt gerijpt in ex-bourbonvaten en er wordt vaak een reeks vatafwerkingen gebruikt. Deze omvatten sherry-, wijn-, rum- en zelfs tequilavaten. Deze afwerkingen, die drie maanden tot twee jaar kunnen duren, geven een nieuw smaakprofiel aan de whisky, afhankelijk van wat er in het vat is gerijpt voordat het voor whisky werd gebruikt.

De meest populaire whiskymerken zijn Redbreast, Powers, Teeling, Drumshanbo, Jameson & Bushmills.

Hoewel het op persoonlijk vlak erg moeilijk is om te zeggen welke whisky het beste is, geven de verkoopcijfers aan welke het populairst zijn. De top vijf best verkochte Ierse whisky's van de afgelopen jaren zijn Jameson, Tullamore Dew, Bushmills, Proper 12 en Paddy.

De overall winnaar van de Irish Whiskey Awards 2021 was Celtic Cask 1999 – Triocha a Cuig – 35. Dit is een onafhankelijke single cask release van de Celtic Whisky Shop en werd beoordeeld door leden van verschillende Ierse whiskyverenigingen en professionals uit de industrie.

Teeling Distillery heeft twee Best in the World-categorieën gewonnen bij de World Whisky Awards. Ze wonnen World's Best Single Malt in 2019 voor hun 24-jarige Single Malt en World's Best Single Pot Still voor hun door Chinquapin voltooide single pot still, uitgebracht in 2022.