"Queste sono risposte emotive molto reali", dice. “Delusione, rabbia: i collezionisti si sentono così. È nel loro DNA».

Pye è meglio conosciuto nel mondo del whisky per la sua collezione della serie Hanyu Ichiro Full Card. Questo whisky ormai leggendario di una silenziosa distilleria giapponese ha generato prezzi incredibili all'asta, rubando titoli e sorprendendo anche i più grandi fan per quanto può comandare. Il set completo comprende 54 bottiglie di single malt con ogni bottiglia che rappresenta una carta in un mazzo, con due jolly inclusi: uno monocromatico, un colore. È una parte divertente, assolutamente attraente e affascinante della collezione di Pye, che adora. 

Ha anche stretto un'amicizia con il cosiddetto distillatore giapponese rockstar dietro la distilleria Hanyu, Ichiro Akuto, ora fondatore della Distilleria Chichibu. "Sono stato fortunato ad acquistare il suo whisky Hanyu quando è uscito per la prima volta, quando era più economico", spiega Pye. “Ma quando la serie era solo a metà hanno smesso di venderla in Europa. Potresti comprarlo solo in Giappone. Così ho trovato amici in Giappone per aiutarmi a completare la collezione. Sono volato lì per raccogliere le ultime due bottiglie: i jolly. Quando sono arrivato, i miei amici mi hanno detto che il prezzo era già aumentato di dieci volte nelle due settimane successive al rilascio". Pye sta pianificando un evento esclusivo per dare alle persone l'accesso alla serie di carte Full e il suo amico, il distillatore Ichiro Akuto, ha promesso di creare un'edizione speciale se lo farà, solo per celebrare quella che sarebbe un'occasione molto rara.  

Costruire una collezione
Ma questo eroe giapponese è solo un filone della storia di Pye. Ha allargato le braccia quando ha fatto del whisky il suo obiettivo, riunendo marchi da tutto il mondo nella sua collezione. Ha uno scaffale americano dinamico, molti acquistati durante la visita a una figlia che studiava negli Stati Uniti. La sua collezione irlandese è iniziata presto mentre il suo filo scozzese è uno dei più grandi ed eccitanti.  

Primo posto: la serie completa di carte Hanyu Ichiro

Riderà mentre ti dice che non gli piaceva il whisky quando lo ha provato per la prima volta, preferendo il vino e altri liquori da giovane, godendosi la vita negli anni '60. Il suo ritorno formale al whisky non è arrivato fino al 1991, quando ha raccolto intorno a sé amici maschi e ha creato il proprio club del whisky. Sua moglie sembrava avere così tanti gruppi sociali strutturati ed era fuori a incontrare amiche in eventi come i club del libro e lui pensava, voglio qualcosa del genere per noi. Così è nato il loro club del whisky. 

Precisione militare
Il suo background militare mette ordine nelle cose, dice. Hanno deciso di incontrarsi quattro volte all'anno: il primo lunedì di febbraio, il primo martedì di maggio, il primo mercoledì di settembre e il primo giovedì di novembre. I membri hanno portato il loro whisky e si sono educati a vicenda con discussioni informate sulla bottiglia e sulla sua storia. Queste non erano sessioni di ubriachezza di whisky, ma una seria educazione al whisky che ha resistito alla prova del tempo. Avranno il loro 117ns riunione questo settembre e Pye ha presieduto 100 di questi. C'erano 15 membri originali, alcuni dei quali sono morti da allora, e ora hanno 25 membri, un numero che intendono mantenere. 

"Sono un collezionista come specie", dice con buon umore. “Non so cosa mi spinga a collezionare ma è qualcosa nei miei geni. Devo farlo." La sua prima collezione è la sua più grande. Da ragazzo gli è stato regalato un disegno in scala di un modellino di aeroplano e da allora li colleziona. “Nessuno sarà interessato, ma lo faccio lo stesso. Devo riscuotere, ma non è per soldi. Il denaro può essere il risultato, ma non è per questo che lo fa un collezionista. Se si tratta solo di soldi, allora sono un investitore e devi separare questi due tipi di persone".

Midleton Very Rare: gli manca una bottiglia – la 1988 – e da quello che mi dice, finché una collezione non è completa non ti è mai andata del tutto dalla mente

Gli piacciono particolarmente le collezioni definitive che fanno parte di una serie o di una pubblicazione annuale definita. Gli piace la coerenza e si ritrova attratto dall'etichetta di una bottiglia o dal design del vetro. Il modo in cui la bottiglia è confezionata e progettata è molto importante per un collezionista, spiega. È un dato di fatto che ha messo fine a una delle sue collezioni più amate: la Midleton Molto raro. Ha comprato la prima bottiglia, 1984, durante un primo viaggio in Irlanda e da allora ha cercato di ottenere ogni bottiglia. Ma poi, nel 2017, hanno cambiato il design della bottiglia ed è rimasto così deluso. "Anche arrabbiato", suggerisce. "Ho perso completamente interesse." Non riusciva a capire perché avrebbero voluto cambiarlo e quindi non poteva continuare. La stessa cosa è successa con una delle sue collezioni della serie Bowmore. Hanno cambiato il design di tutte le loro bottiglie negli anni '90 e così ha smesso anche con quella. "Queste sono risposte emotive molto reali", dice. “Delusione, rabbia: i collezionisti si sentono così. È nel loro DNA». 

Ma poi, gli permette di raccontare la storia di come ha acquistato l'edizione 1984 di Midleton VR durante il suo primo scalo di 24 ore in Irlanda mentre lavorava come pilota. La serie era appena iniziata e non aveva altro che l'ambizione della distilleria di suggerire cosa potrebbe essere avanti per questa serie esemplare. Ha avuto modo di firmare il suo nome in un enorme registro rilegato in pelle insieme a tutti gli altri che hanno acquistato quell'anno e, durante una recente visita in Irlanda, è stato felice di rintracciare quella firma nel museo Jameson e ripercorrere le avventure del whisky che ha avuto da allora. Nel racconto di questa storia puoi sentire che il suo amore per Midleton non è davvero scomparso, nonostante i suoi sentimenti per il nuovo design. Inoltre, gli manca una bottiglia – la 1988 – e da quello che mi dice, finché una collezione non è completa non è mai andata via dalla tua mente.

Trova il tuo viaggio
Il suo consiglio ai nuovi collezionisti sarebbe di cercare di trovare un viaggio personale nel whisky. C'è così tanto rumore nel settore ora che è difficile trovare la propria strada, dice. Scegli uno stile di etichetta che ti piace o una forma di bottiglia. Qualcosa di tangibile che puoi sentire e riconoscere. Visita una nuova distilleria e mantienila, parla con lo staff, chiedi loro la loro opinione e torna di nuovo. Fai amicizia con le persone nel whisky e questo pagherà, dice. Non importa quale regione o distilleria scegli, solo che lo fai per te stesso.

Un amico che ha avuto una carriera nella finanza di recente gli ha detto che ora, poiché sono più anziani e più saggi, si rende conto che avrebbe dovuto seguire l'esempio di Pye ed esplorare il mondo del whisky tanti anni fa. Sarebbe stato un guadagno molto più salutare rispetto agli altri investimenti che ha fatto, suggerisce il suo amico. "Questo mi ha reso un po' orgoglioso", dice con un sorriso ironico. 

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