Storia di Caol Ila Distilleria
La più grande distilleria Islay operante oggi, Caol Ila è stata fondata nel 1846 dal proprietario della distilleria di Glasgow Hector Henderson. Costruita all'estremità nord dell'isola fuori Port Askaig, il nome della distilleria è in gaelico antico per "Suono di Islay". L'acqua per Caol Ila viene prelevata da Loch Nam Ban e il malto proviene da Port Ellen, all'estremità dell'isola.
Nel 1879 Caol Ila fu sostanzialmente ristrutturato e ampliato da Bullach, Lade & Co, un altro proprietario di Glasgow. Questo periodo ha anche consolidato una fiorente relazione con la terraferma. Viaggiando da e verso un molo dedicato presso la distilleria, le barche "puffer" a vapore navigavano per le isole per fornire rifornimenti. Sarebbero tornati da Caol Ila carichi di whisky.
Gli anni '20 videro la distilleria passare di mano più volte in rapida successione. Bullach, Lade & Co fu liquidata nel 1920 e acquistata da JP O'Brien Ltd. Lo stesso anno lo vendettero a un consorzio di Caol Ila Distillery Co. Ltd. Poi, nel 1927, Distillers Company Limited divenne proprietaria di Caol Ila.
Mentre molte distillerie scozzesi hanno chiuso i battenti in più occasioni, Caol Ila ne è uscita relativamente illesa. Solo una volta nel 1941 cessò involontariamente la produzione. La seconda guerra mondiale significava che l'orzo era necessario per usi più pressanti rispetto alla creazione di whisky in quel momento.
La tradizione è rimasta forte a Caol Ila anche se i tempi sono cambiati. Negli anni '70 l'intera distilleria, a parte i magazzini, fu demolita e ricostruita ex novo. Nell'ambito di questo processo di ricostruzione da 1 milione di sterline sono stati installati sei nuovi alambicchi di rame. Ma questi nuovi alambicchi erano accuratamente ricreazioni di quelli che li avevano preceduti. Questo per garantire che non ci fosse alcun cambiamento nel carattere del whisky.
I dieci lavaggi mostrano anche una preferenza per gli stili più vecchi, con otto in legno e due in acciaio inossidabile. Con un mash tun da 12,5 tonnellate, Caol Ila ha costantemente aumentato la sua capacità produttiva che attualmente si attesta a 6,5 milioni di litri di alcolici all'anno. Circa 15% di tale capacità sono riservati ai single malt, mentre il resto è destinato alle miscele Diageo.
Nel 1999 Caol Ila inizia a lavorare con il malto non torbato, un allontanamento dal solito stile Islay. Nel 2002 sono stati rilasciati tre nuovi imbottigliamenti, i primi in oltre 10 anni. Altri sono seguiti nella maggior parte degli anni da allora, con il primo single malt non torbato rilasciato nel 2006.
La gamma principale disponibile da oggi è composta da Caol Ila Moch, Distillers Edition e single malt da 12, 18 e 25 anni. Il Moch, senza indicazione dell'età, è descritto come un semplice esempio dello stile Caol Ila. Il fumo torboso si mescola al naso e al palato con un pizzico di sale marino.
Nel 2018 le versioni speciali erano un 15enne non torbato che lascia trasparire il sale e il fruttato, così come un 35enne torbato. Questo è stato il più antico imbottigliamento mai prodotto dai distillatori originali, prodotto con whisky maturato in botti di rovere americano e mozziconi di quercia europea.
