Royal Lochnagar-distilleerderij

Weinig distilleerderijen zijn zo vaak verhuisd als Royal Lochnagar, dat al vroeg in zijn leven drie verschillende locaties naar huis riep voordat hij zich vestigde. Dit was geen vluchtigheid, maar het resultaat van intense, vaak gewelddadige concurrentie met illegale distilleerders in de regio Speyside.

John Robertson bouwde zijn eerste distilleerderij aan de oevers van de rivier de Dee in Aberdeenshire, in de oostelijke hooglanden in 1823, hetzelfde jaar dat de whiskyproductie legaal werd. Maar een lange geschiedenis van smokkelen, en de criminaliteit die daarmee gepaard gaat, verdwijnt niet van de ene op de andere dag. De distilleerderij werd in 1926 tot de grond toe afgebrand en Robertson besloot te verhuizen naar de uitlopers van de Lochnagar-berg. Ook deze werd echter in 1941 het slachtoffer van een brand en werd vernield.

Dit had het einde van Lochnagar kunnen zijn, maar vier jaar later bouwde John Begg een nieuwe distilleerderij op de zuidelijke oever van de rivier de Dee, waar het nog steeds staat. Hij verwierf snel patronage waardoor het onverstandig zou zijn om deze aan te vallen.

Royal Lochnagar was favoriet bij koningin Victoria en prins Albert vanwege de nabijheid van het Balmoral Estate, dat pas kort voor de bouw van de nieuwe distilleerderij door het koninklijk paar werd gekocht. Ze werden uitgenodigd om de distilleerderij te bezoeken in 1848 en brachten hun oudste kinderen mee. Kort daarna werd het een Royal Warrant toegekend als uiting van hun goedkeuring.

De familie Begg bleef verbonden met de Royal Lochnagar tot 1916 toen het overging naar John Dewar & Sons, waardoor het op weg was om deel uit te maken van Diageo. Henry Farquharson Begg werd de eigenaar na de dood van zijn vader in 1882. Henry stierf in 1896 en een decennium later werd de distilleerderij herbouwd door zijn zonen.

John Dewar & Sons kocht Royal Lochnagar in 1916, en ze werden zelf in 1925 overgenomen door Distillers Company Limited. De distilleerderij onderging in 1963 verdere renovaties. Pas in 2004 verscheen Royal Lochnagar voor het eerst op de markt als een single malt met de release van een 30 jaar oude botteling op vatsterkte in het Rare Malts-assortiment.

De distilleerderij is uitgerust met een traditionele hark- en ploegbeslag van 5,4 ton, slechts twee houten washbacks en een enkel paar stills met een lage capaciteit. Tussen de lange destillatietijd en de wormbuizen die worden gebruikt voor koeling, is het proces bij Royal Lochnagar bedoeld om de hoeveelheid koperinteractie voor de dampen te maximaliseren. Dit helpt bij het creëren van een geest die bloemig is, maar toch een aanzienlijk gewicht heeft. Water voor de distilleerderij komt uit een bron in de uitlopers van Lochnagar.

Vandaag de dag is het nog steeds de kleinste van Diageo's distilleerderijen, met een capaciteit van slechts een half miljoen liter per jaar.

Er zijn momenteel slechts twee hoofdbottelingen van Royal Lochnagar-distilleerderij. Dit zijn een 12-jarige en de vatted Selected Reserve, die wordt geleverd zonder een leeftijdsverklaring. De 12-jarige heeft aroma's van toffee en lichte eikenhouten tonen gevolgd door een zoete en kruidige smaak. Het heeft een complexe mix van smaken van karamel, kruiden en sherry in het midden.