Arbikie-distilleerderij

Veel distilleerderijen verwerven hun eigen landbouwgrond om het proces onder controle te houden, of smeden sterke relaties met lokale boeren. Maar Arbikie is een voorbeeld van een nog oudere traditie. Een waar landeigenaren en boeren die al lang bestaan, overstappen op distilleren als iets opwindends en hopelijk winstgevends met hun gewassen. De familie Stirling boert al vier generaties lang op het 2.000 hectare grote Arbikie Estate in Angus. Hun landbouwwortels gaan zelfs nog verder terug, tot het einde van de 17e eeuw aan de verre kust van Schotland.

Arbikie-distilleerderij is opgericht door de broers John, Ian en David Stirling. Ze hadden de boerderij verlaten om een andere carrière na te streven, maar keerden terug naar huis om een distilleerderij te openen nadat ze het idee onder het genot van een drankje hadden bedacht. Het werk begon in 2013 met het ombouwen van een oude veeschuur tot een distilleerderij die in staat is om meerdere witte en bruine alcoholische dranken te maken, en het was klaar voor gebruik na 18 maanden werk.

Dat eerste jaar zag de productie van aardappelwodka en gin, en in oktober 2015 kwam de distillatie van malt whisky volledig op gang, na een proefperiode van maanden eerder. Alle sterke dranken worden eerst dubbel gedistilleerd in Arbikie's koperen pot stills, die afkomstig zijn van CARL Distillers in Duitsland. Maar terwijl de whisky daar stopt, gaan de wodka en gin door voor een derde distillatie in een rectificatiekolom.

De distilleerderij is uitgerust met een mash tun met een capaciteit van 0,75 ton, vier washbacks en een enkele set pot stills. De fermentatietijden variëren van lang, 96 uur, tot zeer lang op 120 uur. De wash heeft nog een inhoud van 4.000 liter, terwijl de spirit nog 2.400 liter kan bevatten. Water voor de distilleerderij wordt rechtstreeks uit een ondergrondse lagune op het landgoed gepompt. Arbikie heeft een jaarlijkse productiecapaciteit van 200.000 liter sterke drank.

Mensen die wachten op single malt whisky van Arbikie zullen zich een tijdje moeten parkeren. De eerste single malt releases worden pas in 2029/30 verwacht, aangezien Arbikie zich inzet voor het uitbrengen van goed gerijpte whisky. Verwacht wordt dat het een traditionele whisky in Highland-stijl is, met een toegevoegde kustinvloed, en zal worden uitgebracht als 14-, 18- en 21-jarige uitdrukkingen. Voor de rijping wordt een mengsel van ex-bourbonvaten en ex-sherry hogsheads gebruikt.