L'histoire de Caol Ila Distillerie
La plus grande distillerie d'Islay en activité aujourd'hui, Caol Ila a été fondée en 1846 par le propriétaire de la distillerie de Glasgow, Hector Henderson. Construite à l'extrémité nord de l'île à l'extérieur de Port Askaig, le nom de la distillerie est en vieux gaélique pour « Sound of Islay ». L'eau pour Caol Ila est tirée du Loch Nam Ban, et le malt vient de Port Ellen à l'extrémité de l'île.
En 1879, Caol Ila a été considérablement rénové et agrandi par Bullach, Lade & Co, un autre propriétaire de Glasgow. Cette période a également solidifié une relation florissante avec le continent. Voyageant vers et depuis un quai dédié à la distillerie, des bateaux «puffer» à vapeur naviguaient dans les îles pour livrer des fournitures. Ils revenaient de Caol Ila chargés de whisky.
Les années 1920 ont vu la distillerie changer de mains plusieurs fois en succession rapide. Bullach, Lade & Co a été liquidé en 1920 et racheté par JP O'Brien Ltd. Ils l'ont à leur tour vendu à un consortium passant par Caol Ila Distillery Co. Ltd la même année. Puis, en 1927, Distillers Company Limited devint propriétaire de Caol Ila.
Alors que de nombreuses distilleries écossaises ont fermé leurs portes à plusieurs reprises, Caol Ila s'en est sorti relativement indemne. Une seule fois en 1941, la production a cessé involontairement. La Seconde Guerre mondiale signifiait que l'orge était nécessaire pour des utilisations plus urgentes que la création de whisky à l'époque.
La tradition est restée forte à Caol Ila même si les temps ont changé. Dans les années 1970, toute la distillerie, à l'exception des entrepôts, a été démolie et reconstruite à partir de zéro. Dans le cadre de ce processus de reconstruction d'un million de livres sterling, six nouveaux alambics en cuivre ont été installés. Mais ces nouvelles images fixes étaient soigneusement recréées celles qui les avaient précédées. C'était pour s'assurer qu'il n'y avait pas de changement dans le caractère du whisky.
Les dix washbacks montrent également une préférence pour les styles plus anciens, avec huit en bois et deux en acier inoxydable. Avec une cuve de brassage de 12,5 tonnes, Caol Ila n'a cessé d'augmenter sa capacité de production qui s'élève actuellement à 6,5 millions de litres de spiritueux par an. Environ 15% de cette capacité sont réservés aux single malts, tandis que le reste est réservé aux blends de Diageo.
En 1999, Caol Ila a commencé à travailler avec du malt non tourbé, une rupture avec le style habituel d'Islay. En 2002, trois nouveaux embouteillages sont sortis, les premiers depuis plus de 10 ans. D'autres ont suivi la plupart des années depuis, avec le premier single malt non tourbé sorti en 2006.
La gamme de base disponible à partir d'aujourd'hui comprend le Caol Ila Moch, l'édition Distillers, ainsi que les single malts de 12, 18 et 25 ans. Le Moch, sans indication d'âge, est décrit comme un exemple simple du style Caol Ila. La fumée tourbée se mêle à une pointe de sel marin au nez et en bouche.
En 2018, les Special Releases étaient un 15 ans non tourbé qui laisse transparaître le sel et le fruité, ainsi qu'un 35 ans tourbé. Il s'agissait de la plus ancienne mise en bouteille jamais produite par les distillateurs d'origine, fabriquée à partir de whisky qui avait mûri dans des fûts de chêne américain et des mégots de chêne européen.
