日本のウイスキーの偉人たちの中には、このカテゴリーを自分のものにしようと決意する新たな生産者の波が現れています。この多様な国に点在する伝統的な日本酒メーカーと新規参入者が根を下ろし、日本のウイスキーのあり方を再発明しようとしています。響、ヤマザキ、ニッカなどのブランドはいずれも、日本から世界市場への道を切り開いてきた。しかし、その運動に参加することは簡単なことではない。これらの世界のリーダーと互角に渡り合うだけでも、献身、革新、そして深刻なレベルのリソースが必要です。 

スコッチは常に日本にとって大きなインスピレーションであり、多くの生産者がスコットランドから輸入したモルトを使用し、蒸留よりも熟成と仕上げに力を入れて素晴らしいブランドを築き上げてきました。しかし、新しい世代が台頭しています。小規模であまり知られていない蒸留所のグループが世界市場に近づき、何世代にもわたる伝統に基づいて日本の特色を最大限に活かしたウイスキーを生産しています。そのうちの 1 つは桜尾蒸留所と、日本で完全に蒸留、熟成、瓶詰めされた戸河内シリーズの最新版です。

広島

桜尾蒸留所は、約 77 年前の恐ろしい日の出来事で私たちの多くが知っている日本の都市、広島を本拠地と呼びます。しかし、住民はもっと野心的な見方をしています。 GDP が約 1 兆 6 兆 800 億億の人口 120 万人のこの都市は、日本文化と成功の中心地として栄えています。日本の本州の山と海の間に位置し、この地域でトップの観光地の 1 つです。太田川の 6 つの水路によって市は小島に分割されており、マツダ、三菱、川崎などの大手企業が拠点を置き、市の大学は国の経済を牽引する卒業生を輩出しています。

マスターディスティラーはこの大学でした。 桜尾, 山本泰平選手在籍。日本酒とその伝統が大好きだった彼は、卒業後は飲料業界に就職するつもりで、1998 年に桜尾に入社し、その目標を達成しました。当時の蒸留所の主力生産物は日本酒でしたが、2007年に新しいジャパニーズウイスキーを確立するための新しいプロジェクトが始まり、それが戸河内ブランドに成長しました。

家庭持ちの男性

毎朝 5 時に出発するこの家族経営の男性は、妻と子供たちのために朝食を作る時間を与えてから、短い通勤時間で蒸留所に向かい、蒸留所のブレンド、テイスティング、熟成サイクルの管理に長い一日を費やします。これは大好きな仕事だ、と彼は言うが、自分の仕事の中でどれが一番好きな部分かを決めるのに苦労している。彼は、熟成庫を歩き回り、テイスティングやサンプリングをし、自分のウイスキーが進む方向を計算するのに費やすことに落ち着いています。   

山本泰平氏は自身の役割と今後の道のりについて謙虚に語る。日本のウイスキーに対する世界的な関心は当分衰える兆しはないが、偉大な日本ブランドの殿堂内で新たな声を届けることは並大抵のことではない。桜尾はウイスキーとしては若いかもしれませんが、それを際立たせる武器を武器に持っています。それは近くの山の下を通る熟成トンネルです。 

かつては丘を貫く交通量の多い鉄道トンネルでしたが、現在は地下数百メートルにある長さ 700 メートルの熟成ハウスとなり、両端が環境に開かれています。その環境は、緑豊かな野生の森と川岸の生息地であり、トンネル内のウイスキーに個性とプロフィールを注入する日本の自然の一部です。ここは素晴らしい場所だと彼は説明し、内外の雰囲気を説明しました。現在使用されているトンネルはわずか 400 メートルですが、成長の余地は十分にあり、内部の管理された環境はウイスキーを熟成させるのに最適な場所です。 

微気候

広島の気候は夏は暑く、冬は凍りつくほどですが、山の下のトンネル内の微気候は年間を通じて10度から20度の間で保たれていると山本泰平氏は説明します。 「トンネル内に立つと、空気が通過するため少し風が吹いていますが、温度は安定しています」と彼は説明します。 「暗くて静かな場所です。水が壁を流れ落ちる音が聞こえるだけです。」 

雰囲気が詰まっているかもしれませんが、このトンネルは非常に特別なもの、戸河内シングルモルトを生産しています。最新リリースは、元バーボンとシェリーで熟成させた3年物のシングルモルトです。しかし、本当に特別な点は、これが彼らの100%ジャパニーズウイスキーの最初のリリースであるということです。 

このリリースに先立って、彼らはスコットランドからウイスキーを輸入し、熟成させて瓶詰めして発売していました。蒸留、熟成、瓶詰めまで全て自社で行うこのウイスキーは、山本の純日本生産という夢を実現させた。

「トンネル内の気候は、バナナとジンジャーのトロピカルな香りを伴う非常に滑らかなウィスキーを生み出します。外の森にも、独自の花やハーブの個性が吹き込まれています。」戸河内では、生産国を反映したウイスキーを作っている、と彼は示唆する。 

息をする時間

戸河内シングルモルトは、味わう前に一呼吸置く価値のあるウイスキーです。そうすることで、本当に驚くべき香りと風味の層が解放されます。グリーンバナナやグアバなどのフルーツが鼻を包み、その後ジンジャー、砂糖、ココナッツの味わいが広がり、さらにバナナとトロピカルな香りが続きます。個性が詰まったミディアムフィニッシュです。 

しかし、マスターディスティラーが次に注目しているのは未来です。ウイスキーの在庫が成熟するにつれて、この新しい若いブランドのブレンドと樽詰めに関して、さまざまな選択肢が提示されると彼は言います。 「日本の蒸留所間でウイスキーを共有してブレンドすることはあまりありません。すべては 1 つの制作会社から提供されており、これが制限となる場合があります。しかし、在庫が増えるにつれて、私たちはさらに多くの実験と熟成したブレンドを楽しみにしています。」

今後数年間で、彼は一連のカスクフィニッシュウイスキーをリリースし、より多様性を生み出し、戸河内製品の範囲を拡大することを目指しています。トンネルは意味のあるソフトなウイスキーを生み出すのに役立ち、それがブランドをどこへ導くことができるのかを探りたいと彼は言う。あなたも彼の旅に参加するといいでしょう。

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