"Dit zijn zeer reële emotionele reacties", zegt hij. “Teleurstelling, woede – verzamelaars voelen zich zo. Het zit in hun DNA.”

Pye is vooral bekend in de whiskywereld vanwege zijn collectie van de Hanyu Ichiro Full Card Series. Deze nu legendarische whisky van een stille Japanse distilleerderij heeft ongelooflijke prijzen gegenereerd op veilingen, de krantenkoppen gestolen en zelfs de grootste fans verrast hoeveel hij kan opbrengen. De volledige set bestaat uit 54 flessen single malt, waarbij elke fles een kaart in een kaartspel voorstelt, inclusief twee jokers - één zwart-wit, één kleur. Het is een leuk, uiterst aantrekkelijk en betoverend onderdeel van Pye's collectie, en een waar hij dol op is. 

Hij heeft ook een vriendschap opgebouwd met de zogenaamde rockstar Japanse distilleerder achter de Hanyu-distilleerderij, Ichiro Akuto, nu oprichter van de Chichibu-distilleerderij. "Ik had het geluk om zijn Hanyu-whisky te kopen toen hij voor het eerst uitkwam, toen hij goedkoper was", legt Pye uit. “Maar toen de serie pas halverwege was, stopten ze met de verkoop ervan in Europa. Je kon het alleen in Japan kopen. Dus kreeg ik vrienden in Japan om me te helpen de collectie compleet te maken. Ik vloog erheen om de laatste twee flessen op te halen - de jokers. Tegen de tijd dat ik aankwam, vertelden mijn vrienden me dat ze in de twee weken sinds de release al tien keer in prijs waren gestegen. Pye plant een exclusief evenement om mensen toegang te geven tot de Full card-serie en zijn vriend, distilleerder Ichiro Akuto, heeft beloofd een speciale editie te maken als hij dat doet, alleen om te markeren wat een zeer zeldzame gelegenheid zou zijn.  

Een collectie opbouwen
Maar deze Japanse held is slechts een enkele draad in het verhaal van Pye. Hij spreidde zijn armen wijd toen hij van whisky zijn focus maakte, en verzamelde merken van over de hele wereld voor zijn collectie. Hij heeft een dynamisch Amerikaans schap, veel gekocht tijdens een bezoek aan een dochter die in de VS studeerde. Zijn Ierse collectie kwam al vroeg van de grond, terwijl zijn Schotse draad een van de grootste en meest opwindende is.  

Ereplaats: de Hanyu Ichiro Full Card Series

Hij zal lachen als hij je vertelt dat hij niet van whisky hield toen hij het voor het eerst probeerde, en als jonge man de voorkeur gaf aan wijn en andere sterke drank, genietend van het leven in de jaren zestig. Zijn formele terugkeer naar whisky kwam pas in 1991 toen hij mannelijke vrienden om zich heen verzamelde en hun eigen whiskyclub oprichtte. Zijn vrouw leek zoveel gestructureerde sociale groepen te hebben en ontmoette vriendinnen op evenementen zoals boekenclubs en hij dacht: ik wil zoiets voor ons. Zo was hun whiskyclub geboren. 

militaire precisie
Zijn militaire achtergrond schiep orde op zaken, zegt hij. Ze kwamen overeen om vier keer per jaar samen te komen - de eerste maandag in februari, de eerste dinsdag in mei, de eerste woensdag in september en de eerste donderdag in november. De leden brachten hun whisky mee en ze leerden elkaar met geïnformeerde discussies over de fles en zijn verhaal. Dit waren geen dronken sessies van whisky drinken, maar serieuze whisky-educatie die de tand des tijds heeft doorstaan. Ze zullen hun 117 . hebbene vergadering in september en Pye heeft 100 daarvan voorgezeten. Er waren 15 originele leden, van wie sommigen sindsdien zijn overleden, en ze hebben nu 25 leden, een aantal dat ze van plan zijn te behouden. 

“Als soort ben ik een verzamelaar”, zegt hij met een goed humeur. “Ik weet niet wat mij drijft om te verzamelen, maar het zit in mijn genen. Ik moet het doen." Zijn vroegste collectie is zijn grootste. Als jongen kreeg hij een schaaltekening van een modelvliegtuig en sindsdien verzamelt hij deze. “Niemand zal geïnteresseerd zijn, maar ik doe het toch. Ik moet collecteren, maar het is niet voor geld. Geld kan het resultaat zijn, maar dat is niet waarom een verzamelaar het doet. Als het alleen om geld gaat, dan zijn ze een investeerder en moet je deze twee soorten mensen scheiden.”

Midleton Very Rare: hij mist één fles - de 1988 - en van wat hij me vertelt, is het nooit helemaal uit je gedachten verdwenen totdat een verzameling compleet is

Hij houdt vooral van definitieve collecties die deel uitmaken van een reeks of een gedefinieerde jaarlijkse uitgave. Hij houdt van consistentie en voelt zich aangetrokken tot het etiket van een fles of het glasdesign. Hoe de fles is verpakt en ontworpen, is erg belangrijk voor een verzamelaar, legt hij uit. Het is een feit dat een einde maakte aan een van zijn meest geliefde collecties - de Midleton Zeer Zeldzaam. Hij kocht de eerste fles, 1984, tijdens een vroege reis naar Ierland en probeerde sindsdien elke fles te krijgen. Maar toen, in 2017, veranderden ze het flesontwerp en hij was zo teleurgesteld. "Zelfs boos", stelt hij voor. "Ik verloor mijn interesse volledig." Hij begreep niet waarom ze het zouden willen veranderen en dus kon hij niet verder. Hetzelfde gebeurde met een van zijn collecties uit de Bowmore-serie. Ze veranderden het ontwerp van al hun flessen in de jaren negentig en dus stopte hij daar ook mee. "Dit zijn zeer reële emotionele reacties", zegt hij. “Teleurstelling, woede – verzamelaars voelen zich zo. Het zit in hun DNA.” 

Maar dan kan hij het verhaal vertellen over hoe hij de 1984-editie van Midleton VR kocht tijdens zijn eerste 24-uurs tussenstop in Ierland terwijl hij als piloot werkte. De serie was net begonnen en het had niets anders dan de ambitie van de distilleerderij om te suggereren wat er zou kunnen gebeuren voor deze voorbeeldige serie. Hij mocht zijn naam ondertekenen in een enorm, in leer gebonden grootboek samen met alle anderen die dat jaar kochten, en tijdens een recent bezoek aan Ierland was hij verheugd om die handtekening op te sporen in het Jameson-museum en de whisky-avonturen te traceren die hij heeft gehad sindsdien gehad. Bij het vertellen van dit verhaal kun je horen dat zijn liefde voor Midleton niet echt is verdwenen, ondanks zijn gevoelens voor het nieuwe ontwerp. Bovendien mist hij één fles – de 1988 – en van wat hij me vertelt, is het nooit helemaal uit je gedachten verdwenen totdat een verzameling compleet is.

Vind je eigen reis
Zijn advies aan nieuwe verzamelaars zou zijn om te proberen een persoonlijke reis in whisky te vinden. Er is nu zoveel lawaai in de branche dat het moeilijk is om je eigen weg te vinden, zegt hij. Kies een labelstijl die je leuk vindt, of een flesvorm. Iets tastbaars dat je kunt voelen en herkennen. Bezoek een nieuwe distilleerderij en blijf erbij, praat met het personeel, vraag hun mening en kom weer terug. Maak vrienden met mensen in whisky en dit zal zijn vruchten afwerpen, zegt hij. Het maakt niet uit welke regio of distilleerderij je kiest, alleen dat je het voor jezelf doet.

Een vriend die onlangs een carrière in de financiële wereld had, vertelde hem dat hij nu, nu ze ouder en wijzer zijn, beseft dat hij Pye's voorbeeld had moeten volgen en de whiskywereld al die jaren geleden had moeten verkennen. Het zou een veel gezondere uitbetaling zijn geweest dan de andere investeringen die hij deed, suggereert zijn vriend. "Dat maakte me een beetje trots", zegt hij met een wrange glimlach. 

Klik hier om de Hanyu Ichiro Full Card Series-website van Pye Palm te bezoeken

Over de auteur