Destilería Caol Ila

Caol Ila, la destilería más grande de Islay que opera en la actualidad, fue fundada en 1846 por el propietario de la destilería de Glasgow, Héctor Henderson. Construida en el extremo norte de la isla en las afueras de Port Askaig, el nombre de la destilería es en gaélico antiguo para 'Sound of Islay'. El agua para Caol Ila se extrae de Loch Nam Ban, y la malta proviene de Port Ellen, en el otro extremo de la isla.

En 1879, Caol Ila fue reformado y ampliado sustancialmente por Bullach, Lade & Co, otro propietario de Glasgow. Este período también solidificó una relación próspera con el continente. Viajando hacia y desde un muelle dedicado en la destilería, los barcos "globo" a vapor navegaban por las islas para entregar suministros. Regresarían de Caol Ila cargados de whisky.

La década de 1920 vio a la destilería cambiar de manos varias veces en rápida sucesión. Bullach, Lade & Co fue liquidada en 1920 y comprada por JP O'Brien Ltd. Ellos, a su vez, la vendieron a un consorcio de Caol Ila Distillery Co. Ltd ese mismo año. Luego, en 1927 Distillers Company Limited se convirtió en propietaria de Caol Ila.

Si bien muchas destilerías escocesas han cerrado sus puertas en múltiples ocasiones, Caol Ila ha escapado relativamente ilesa. Solo una vez en 1941 cesó la producción de forma involuntaria. La Segunda Guerra Mundial significó que la cebada era necesaria para usos más urgentes que para crear whisky en ese momento.

La tradición se ha mantenido fuerte en Caol Ila incluso cuando los tiempos han cambiado. En la década de 1970, toda la destilería, excepto los almacenes, fue demolida y reconstruida desde cero. Como parte de este proceso de reconstrucción de £ 1 millón, se instalaron seis nuevos alambiques de cobre. Pero estos nuevos alambiques eran recreaciones cuidadosas de los que les habían precedido. Esto fue para asegurar que no hubiera cambios en el carácter del whisky.

Los diez lavados también muestran una preferencia por los estilos más antiguos, con ocho en madera y dos en acero inoxidable. Con una cuba de maceración de 12,5 toneladas, Caol Ila ha aumentado constantemente su capacidad de producción, que actualmente se sitúa en 6,5 millones de litros de aguardiente al año. Aproximadamente 15% de esa capacidad se reserva para maltas simples, mientras que el resto se destina a mezclas de Diageo.

En 1999, Caol Ila comenzó a trabajar con malta sin batir, una desviación del estilo habitual de Islay. En 2002 se lanzaron tres nuevos embotellados, el primero en más de 10 años. Más han seguido en la mayoría de los años desde entonces, con el primer single malt sin repetir lanzado en 2006.

La gama principal disponible a partir de hoy consiste en Caol Ila Moch, Distillers Edition, así como los single mats de 12, 18 y 25 años. El Moch, sin declaración de edad, se describe como un ejemplo sencillo del estilo Caol Ila. El humo de turba se mezcla con un poco de sal marina en la nariz y en el paladar.

En 2018, los lanzamientos especiales fueron un joven de 15 años no repetido que deja pasar la sal y la fruta, así como un joven de 35 años. Este fue el embotellado más antiguo de los destiladores originales, elaborado a partir de whisky que había madurado en rellenos de cabezales de roble americano y colillas de roble europeo.