Mortlach-distilleerderij

De eerste legale distilleerderij die werd geopend in de beroemde whiskystad Dufftown, de Mortlach-distilleerderij, opende zijn deuren in 1823. Dit was hetzelfde jaar dat de goedkeuring van de accijnswet het distilleren van gelicentieerde whisky legaal maakte. Het werd gebouwd door James Findlatter, die het jaar daarop werd vergezeld door mede-eigenaren Alexander Gordon en Donald Macintosh.

De distilleerderij werd voor het eerst verkocht in 1831 aan John Robertson, de eerste van vele keren dat het van eigenaar zou veranderen. Zelfs in een tijd dat whisky het goed deed, maakte Mortlach al vroeg in zijn leven een recessie door. In 1837 werd het gekocht door de Grant Brothers, John en James. Ze hebben Mortlach prompt gekannibaliseerd voor apparatuur voor hun eigen Glen Grant-distilleerderij in Rothes en de productie kwam tot stilstand.

De distilleerderij heropende in 1851 en hervatte langzaam het distilleren onder John Gordon, die het in de tussenliggende jaren als brouwerij had gebruikt. Maar de volgende grote fase in zijn leven kwam twee jaar later toen George Cowie mede-eigenaar werd. Hij zou de enige eigenaar worden in 1867 toen Gordon stierf, en werd later gevolgd door zijn zoon Alexander Cowie in de jaren 1890. Alexander zou het aantal stills in 1897 verhogen van drie naar zes.

In 1923 werd Mortlach door Alexander Cowie verkocht aan John Walker & Sons. Dit zette de distilleerderij op het pad naar de huidige eigenaren, Diageo. John Walker & Sons werd slechts twee jaar nadat ze Mortlach hadden overgenomen, gekocht door Distillers Company Limited. De distilleerderij onderging belangrijke veranderingen onder hun eigendom, met grote renovaties in 1964 en de sluiting van de vloermouterijen in '68.

De distilleerderij is uitgerust met een 12 ton mash tun, zes Douglas Fir washbacks en zes still.

Ondanks dat hij een even aantal wash- en spiritstills heeft, staat Mortlach bekend om het uitvoeren van een uiterst gecompliceerd distillatieproces. Het ene paar werkt op een traditionele dubbele distillatie, maar de andere vier verdelen hun proces vreemd. De lage wijnen van de eerste twee wash stills zijn ongelijk verdeeld over hun gedistilleerde tegenhangers van verschillende grootte. 80 procent gaat naar een still, terwijl de resterende 20 procent naar de kleinere gaat, genaamd Wee Witchie. In deze wordt de lading in totaal drie keer gedestilleerd. Het eindresultaat van dit proces is dat nieuwe sterke drank bij Mortlach in totaal 2,81 keer is gedistilleerd. Voor de koeling worden nog steeds houten wormkuipen en koperen wormkokers gebruikt, wat de spirit een vlezig karakter geeft. Met water voor de distilleerderij uit een bron in de Conval Hills, heeft Mortlach een jaarlijkse productiecapaciteit van 3,8 miljoen liter.

Het kernassortiment van Mortlach bestaat uit de 12-jarige Wee Witchie, de 16-jarige Distillers Dram en de 20-jarige Cowie's Blue Seal. Deze nieuwe reeks werd in 2018 samen uitgebracht ter vervanging van een eerdere reeks uit 2014. De 12-jarige, genoemd naar de kleinste distillatieketel, heeft een robuuste neus van kruiden, toffee en rijk fruit. De smaak is vol sterke smaken van donkere chocolade, marmelade en tabak voor een droge en bittere afdronk.

In 2019 kwam een 26-jarige botteling in de Special Releases Range uit. Dit is een dubbele sherry gerijpt in Pedro Ximenez en Oloroso vaten om een extra pittige vrijmoedigheid te geven.