Ardbeg-distilleerderij

Ardbeg, een wereldberoemde Islay single malt die bekend staat om zijn ongelooflijke geturfde whisky's, heeft zijn populariteit de afgelopen jaren zien stijgen. De oudste vermelding van een distilleerderij in Ardbeg gaat terug tot 1794. Maar de huidige distilleerderij, de eerste die officieel een vergunning kreeg, werd in 1815 opgericht door John MacDougall in Port Ellen. De MacDougall-clan zou de distilleerderij bijna 40 jaar exploiteren voordat de licentie in 1853 werd overgedragen aan Colin Hay.

Ardbeg werd vervolgens in 1973 gezamenlijk gekocht door Hiram Walker en Distillers Company Ltd, voordat Hiram Walker vier jaar later het aandeel van hun partner uitkocht.

De tweede helft van de 20e eeuw was niet vriendelijk voor Ardbeg, met de distilleerderij jarenlang geheel of grotendeels gesloten. In 1981 werd het stilgelegd door de nieuwe eigenaren Allied Distillers, omdat er op dat moment simpelweg geen sterke markt was voor geturfde whisky. Het bleef gesloten tot 1989 toen de productie werd hersteld, om in 1996 weer te sluiten. Zelfs in die tussenliggende tijd maakte de distilleerderij slechts twee maanden per jaar whisky.

The Glenmorangie Co. kocht Ardbeg in 1997 en begon agressief nieuwe uitdrukkingen uit te brengen. De eerste bottelingen die toen werden uitgebracht, waren een 17 jaar oude Single Malt, Ardbeg Provenance en een Vintage uit 1978. Hoewel het veel verschillende uitdrukkingen heeft, heeft Ardbeg zich nooit gericht op het produceren van enorme hoeveelheden alcohol. De distilleerderij exploiteert zes washbacks van Oregon Pine en slechts twee stills die 1,4 miljoen liter sterke drank per jaar produceren.

Het kernassortiment van vandaag bestaat uit de zeer geturfde 10-jarige, gerijpt in first en re-fill bourbonvaten, evenals talrijke expressies zonder een leeftijdsverklaring. Ardbeg An Oa bevat whisky's van vaten zoete Pedro Ximenez Sherry, pittige, maagdelijke verkoolde eik en ex-bourbon, allemaal gemengd in een Gathering Vat. Hierdoor ontstaat een rokerige single malt met tonen van turf, donkere chocolade, butterscotch, peper en kruidnagel. Ook onderdeel van het kernassortiment is Ardbeg Uigeadail, gerijpt in een mix van bourbon- en sherryvaten en met een pittige afdronk.

Buiten het kernassortiment zijn er ook meerdere limited editions en single casks uitgebracht, zoals de Supernova, Ardbeg's meest turfachtige expressie tot nu toe. Andere voorbeelden zijn Grooves, afgewerkt in rode wijnvaten, en de Twenty Something. Deze 22-jarige is een veel lichtere kost dan gewoonlijk geproduceerd door Ardbeg. Het bevat tonen van tropisch fruit en mentholaroma's die zich vermengen met de typische turf. De recente heropleving van de populariteit van turf whisky's, en Islay malts in het bijzonder, heeft ook geleid tot hernieuwde interesse in oude bottelingen van Ardbeg van vóór Glenmorangie's eigendom.