Geschichte von Caol Ila Brennerei
Caol Ila, die größte heute betriebene Islay-Brennerei, wurde 1846 vom Glasgower Brennereibesitzer Hector Henderson gegründet. Der am nördlichen Ende der Insel außerhalb von Port Askaig erbaute Name der Destillerie ist altgälisch für „Sound of Islay“. Das Wasser für Caol Ila wird aus Loch Nam Ban geschöpft, und das Malz kommt aus Port Ellen am anderen Ende der Insel.
1879 wurde Caol Ila von Bullach, Lade & Co, einem weiteren Eigentümer aus Glasgow, grundlegend renoviert und erweitert. Diese Zeit festigte auch eine blühende Beziehung zum Festland. Dampfbetriebene „Puffer“-Boote, die zu und von einem speziellen Pier in der Brennerei fuhren, navigierten über die Inseln, um Vorräte zu liefern. Sie würden mit Whisky beladen von Caol Ila zurückkehren.
In den 1920er-Jahren wechselte die Destillerie mehrmals schnell hintereinander den Besitzer. Bullach, Lade & Co wurde 1920 liquidiert und von JP O'Brien Ltd. gekauft. Diese wiederum verkauften es im selben Jahr an ein Konsortium von Caol Ila Distillery Co. Ltd. Dann, im Jahr 1927, wurde die Distillers Company Limited Eigentümer von Caol Ila.
Während viele schottische Brennereien mehrfach ihre Türen geschlossen haben, ist Caol Ila relativ unbeschadet davongekommen. Nur einmal im Jahr 1941 wurde die Produktion unfreiwillig eingestellt. Der Zweite Weltkrieg bedeutete, dass Gerste für dringendere Zwecke benötigt wurde als damals für die Herstellung von Whisky.
Auch wenn sich die Zeiten geändert haben, ist die Tradition bei Caol Ila stark geblieben. In den 1970er Jahren wurde die gesamte Brennerei bis auf die Lagerhäuser abgerissen und von Grund auf neu aufgebaut. Als Teil dieses Wiederaufbauprozesses im Wert von 1 Million Pfund wurden sechs neue Kupferdestillierapparate installiert. Aber diese neuen Destillierapparate waren sorgfältige Nachbildungen jener, die vor ihnen entstanden waren. Dadurch sollte sichergestellt werden, dass sich der Charakter des Whiskys nicht verändert.
Auch die zehn Washbacks zeigen mit acht in Holz und zwei in Edelstahl eine Vorliebe für ältere Stylings. Mit einem 12,5-Tonnen-Maischebottich hat Caol Ila seine Produktionskapazität kontinuierlich erhöht, die derzeit bei 6,5 Millionen Litern Spirituosen pro Jahr liegt. Ungefähr 151 TP2T dieser Kapazität sind für Single Malts vorgesehen, während der Rest für die Mischungen von Diageo bestimmt ist.
1999 begann Caol Ila mit der Arbeit mit ungetorftem Malz, eine Abkehr vom üblichen Islay-Stil. 2002 wurden drei neue Abfüllungen herausgebracht, die ersten seit mehr als 10 Jahren. Weitere folgten in den meisten Jahren seitdem, wobei der erste ungetorfte Single Malt im Jahr 2006 auf den Markt kam.
Das ab heute erhältliche Kernsortiment besteht aus dem Caol Ila Moch, der Distillers Edition, sowie den 12, 18 und 25 Jahre alten Single Malts. Der Moch, ohne Altersangabe, wird als einfaches Beispiel für den Caol-Ila-Stil beschrieben. In der Nase und am Gaumen vermischt sich torfiger Rauch mit einem Hauch Meersalz.
Im Jahr 2018 waren die Special Releases ein ungetorfter 15-jähriger, der Salz und Fruchtigkeit durchkommen lässt, sowie ein rauchiger 35-jähriger. Dies war die älteste Abfüllung, die jemals von den ursprünglichen Destillateuren stammte, hergestellt aus Whisky, der in Nachfüllfässern aus amerikanischer Eiche und Fässern aus europäischer Eiche gereift war.
