2024 adalah tahun yang besar untuk Fettercairn – genap 200 tahun sejak ia mencecah emas di bawah Bukit Grampian, menarik air dari pergunungan dan pengetahuan daripada penduduk tempatan yang menjalankan pegun haram di tanah tinggi di sekeliling mereka. Stewart Walker, pengurus penyulingan semasa, merasakan hubungan langsung dengan orang yang tidak disebutkan namanya ini yang membantu menemui kilang penyulingan, memikul tanggungjawab dan kebanggaan untuk perjalanan yang telah diambil oleh perusahaan itu dan kampung empat jalan yang dikenali sebagai rumah. 

"Saya dibesarkan dalam bayang-bayang kilang penyulingan," jelasnya, "tanpa terfikir untuk bekerja di sini. Saya berlatih dalam bidang pertanian, bekerja di ladang tempatan, menanam tanaman pertanian dan serta-merta menikmatinya. Tetapi, pada tahun 1990, saya membuat perubahan, dan itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya ambil.” 

Dia tersengih, mengingati hari pertamanya di kilang penyulingan sebagai pekerja gudang, di mana salah satu tugas pertamanya ialah melawat gudang nombor dua, di mana dia diajar mengetuk tong untuk mengenal pasti kebocoran. “Ia masih antara tempat kegemaran saya. Ia sentiasa sejuk di sana – ia adalah gudang dunnage tradisional. Dinding batu pasir yang tebal, bumbung batu tulis, lantai tanah dan tong-tong hanya akan bertindan tiga tinggi. Kami mempunyai tukul kecil ini dan akan ditunjukkan cara mendengar bunyi kebocoran. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya, saya fikir saya akan beralih dari itu kepada apa yang saya lakukan sekarang, menjalankan kilang penyulingan.”

Selama 34 tahun Stewart Walker di Fettercairn, reputasinya telah melangkaui sempadan penyulingan, membawa kepada beliau menjadi Keeper of the Quaich pada tahun 2017 dan memenangi Ikon Pengurus Penyulingan Wiski Terbaik pada tahun 2021. Beliau amat berbangga dengan penghormatan dan penghormatan ini. memikul tanggungjawab mereka juga. “Saya berharap sekiranya pengasas kilang penyulingan, Sir Alexander Ramsey, kembali ke sini hari ini, dia masih akan menyedari apa yang dia mulakan, bahawa kami setia dengan proses dan keajaiban tempat itu. Ia bukan mesin pembuat wiski”, sambungnya. “Ia adalah idea yang lebih romantis daripada itu. Ia adalah tempat yang mempunyai unsur kepunyaan.”   

Fettercairn menghasilkan lebih dua juta liter alkohol setahun dan secara senyap-senyap telah membina kedudukan antarabangsa di kalangan peminat wiski Scotland. Dimiliki oleh Whyte & Mackay, ia tinggal dalam kandang pemimpin wiski yang termasuk Dalmore, Jura dan Tamnavulin. Rakan sebaya yang mudah di pentas antarabangsa, Fettercairn juga telah mengekalkan identiti tempatannya dengan berhati-hati.

OAK SCOTTISH

Dalam projek 10 tahun dalam pembikinan, Fettercairn telah bekerjasama dengan petani dan pemilik tanah tempatan untuk menanam 13,000 anak pokok oak, memberi mereka cita-cita untuk menjadi generasi seterusnya oak Scotland. Lebih 100 petani telah mendaftar ke Program Scottish Oak, menghasilkan hutan yang ditanam yang, pada masanya, akan menjadi masa depan bukan sahaja penyulingan Fettercairn, tetapi semua kandang Whyte & Mackay. 

“Ia adalah satu perkara yang luar biasa untuk membayangkan pokok oak yang tumbuh perlahan ini matang dalam tempoh mungkin 200 tahun. Untuk menjadi sebahagian daripada itu hari ini, penyerahan tradisi itu dan membayangkan orang bekerja dengan kayu itu. Apabila saya bermula di sini, saya bekerja dengan orang yang telah berada di sana sejak awal 1960-an. Banyak yang perlu dipelajari. Saya masih melihat tong hari ini yang mereka kerjakan. Saya kenal orang-orang itu; Saya bekerja dengan mereka,” katanya sambil merenung bagaimana generasi memberi inspirasi antara satu sama lain. 

Tetapi kemajuan tidak boleh menunggu satu abad atau lebih, jadi percubaan sedang dijalankan di Fettercairn, menggunakan oak dari ladang Farque untuk memaklumkan visi mereka dan memberi rasa ingin tahu mereka tentang perkara yang boleh dicapai oleh pematangan oak Scotland.

“Tetapi ia juga mengenai kemampanan – dan pekerjaan. Pokok kita perlu diurus supaya ia tumbuh lurus dan dengan cara yang sesuai untuk tong. Mereka memerlukan kerjasama, kilang papan dan pengurusan tanah. Penciptaan hutan mempunyai kesan yang begitu luas, bukan hanya di gudang,” katanya. 

KELAB 200

Ia adalah jalan yang telah mereka terokai sebelum ini. Selaras dengan usaha bercita-cita tinggi ini, Fettercairn menjalankan 200 Club - rancangan jangka panjang untuk mendapatkan barli dan bijirin dari dalam radius 50 batu dari kampung. Mendaftar petani tempatan untuk komited membekalkan dan menanam barli tempatan telah menghasilkan penyambungan semula dengan tanah itu, membawa Fettercairn kembali ke titik permulaannya sebagai pembuat wiski sumber tempatan dan dihasilkan.  

“Kami meraikan isi tong barli pertama kami pada 2022, menjemput petani dan pemilik tanah turun ke kilang penyulingan untuk melihatnya diisi. Mereka dapat melihat proses itu secara langsung, menandatangani tong dan benar-benar berhubung dengan penyulingan. Wiski itu semakin matang sekarang, dan kita akan dapat menikmatinya serta lebih ramai adik-beradiknya pada penghujung 2020-an. Ia adalah pembinaan yang perlahan ke arah masa depan yang lebih mampan.”

Stewart Walker mempunyai empat orang anak yang dibesarkan di sekitar kilang penyulingan dan tinggal berdekatan sebagai orang dewasa. “Kami sangat berhubung dengan tempat itu – ibu bapa, datuk dan nenek, datuk nenek. Tempat macam tu.”

Keluarganya juga berakar umbi dalam Sukan Tanah Tinggi. Anak lelakinya ialah atlet kelas berat, anak perempuannya penari Highland, dan abang iparnya Bruce Aitken (yang juga bekerja di kilang penyulingan) ialah pemegang rekod dunia untuk lontaran tukul 16 paun Scots terpanjang. “Ia adalah sebahagian besar dalam hidup kami. Saya telah membawa anak-anak saya ke permainan sejak mereka masih bayi. Saya suka mengembara ke mereka, bertemu orang yang tidak dikenali dan hanya duduk dan berbual serta memerhatikan para atlet.”

Tradisi jelas merupakan pemacu utama dalam kehidupan Stewart Walker. Dia memperincikan perasaan melihat kembali orang yang pernah bekerja sebelum dia, yang telah menyerahkan tanggungjawab tempat ini. Tetapi dia boleh melihat masa depan juga. 

“Orang ramai datang ke sini dari seluruh dunia ke pusat pelawat dan bercakap tentang keluarga mereka yang meninggalkan kawasan itu tetapi telah bekerja di kilang penyulingan. Mereka mempunyai hubungan sebenar dengannya. Tetapi juga peminat muda Fettercairn. Mereka menghargai idea kemampanan, pengurusan tong, dan kedalaman maklumat yang mereka perolehi semasa lawatan. Peminum muda benar-benar mahukan tahap perincian itu sekarang. Mereka telah membuat ayunan besar-besaran ini ke arah ketelusan dan asal usul. Saya sukakannya." 

KELUARGA FETTERCAIRN

Koleksi Fettercairn termasuk siri teras malt tunggal berusia 12, 18, 22 dan 28 tahun serta siri keluaran terhad dan botol jarang dan lama, yang tertua telah matang hingga 40, 46 dan 50 tahun tua. Ia adalah koleksi hebat yang dicirikan oleh rasa rumah tropika dan jenis pematangan tong. Ia elegan, penuh rasa dan penuh keperibadian.  

“Saya masih ingat kami mempunyai beberapa pengunjung yang sangat istimewa suatu ketika dahulu dan saya membawa mereka ke atas bukit untuk duduk di heather dan menghirup wiski kami dan hanya berbual. Saya berfikir, 'Bagaimana ini berlaku bahawa saya berada di sini dengan orang-orang ini dan pemandangan yang luar biasa ini, hanya bercakap tentang apa-apa secara khusus kecuali cuaca dan wiski.' Ia adalah saat yang menakjubkan.” 

Dia berterima kasih kepada Fettercairn - kampung dan kilang penyulingan - dan kehidupan yang dia dan keluarganya tinggal di sana. “Hari ini, apabila saya mencurahkan pemain berusia 28 tahun itu, saya fikir 'saya terlibat dalam perkara itu, dalam membuatnya'. Itu perasaan yang hebat.” 

Tanpa mengira anugerah, kemajuan dan persahabatan yang dia buat, Nampaknya perasaan itu, perasaan bahawa Stewart Walker telah mencapai sesuatu yang penting, adalah lebih daripada mencukupi.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut mengenai Fettercairn