In a career spanning more than four decades, master distiller, Billy Leighton, created an approach to life and whiskey that is perfectly in-tune with the times we live in, writes Gary Quinn
45 tahun Billy Leighton dalam pengadunan memastikan dia tidak akan menjadi pengumpul, katanya, tetapi dia mengakui mempunyai banyak wiski di tempat asalnya di Coleraine di Ireland Utara. "Saya terkumpul," jelasnya sambil ketawa, tetapi seperti banyak pengisar, setelah menghabiskan banyak masa menyempurnakan wiski, nilai baginya adalah mengenai rasa. Dia boleh melihat keghairahan di kalangan pengumpul, sudah tentu, dan memahami mengapa mereka melakukannya tetapi, baginya, itu semua deria. Senyuman meletus apabila dia merenung keseronokan meminum wiski yang ringkas, keseronokan mengalami sesuatu yang begitu mudah di dalam gelas namun begitu rumit untuk dicipta.
Selama lebih daripada empat dekad beliau adalah satu pasukan, menguruskan portfolio gabungan yang merangkumi beberapa nama terbesar dalam perniagaan, termasuk Payudara merah, Powers, Midleton VR dan Jameson. Apabila satu pasukan ini berkembang, rekrut baharu memenangi tajuk berita mereka sendiri, begitulah prestij menyertai penyuling induk di bilik campuran di Penyuling Ireland. Dia pantas menyanyikan pujian rakan sepasukan baharunya. "Mereka sudah mempunyai banyak pengalaman," katanya. “Kami mempunyai portfolio yang luas untuk diuruskan dan ia memerlukan pasukan yang berdedikasi untuk memimpin kami ke masa hadapan. Inovasi ialah masa depan itu,” jelasnya, menggambarkan bahawa Pada peringkat percubaan ini, titik penerokaan deria dan makmal, pengisar berkembang maju.
Kesan Global
Leighton ialah salah satu daripada sebilangan kecil pengisar yang membantu mencipta trajektori industri wiski Ireland moden. Dia juga mempunyai kesan di peringkat global, memberi tumpuan kepada beberapa siri jenama yang telah menjadi tumpuan dan pendapat, di seluruh dunia. Namun dia pantas menepis pujian. "Scotland menetapkan penanda aras untuk pengadunan moden," katanya, "Mereka mengambil pendekatan deria sepenuhnya. Mereka mempunyai banyak lagi komponen untuk bekerja dan pilihan untuk berdagang antara banyak kilang penyulingan. Kadangkala satu kilang penyulingan mungkin mempunyai 45 malt dan bijirin yang berbeza untuk dipilih semasa mengadun. Ia adalah kemewahan yang tidak kami miliki, jadi pengurusan inventori menjadi sangat penting.”
“Pada penghujung hari ini mengenai konsistensi. Bagaimanakah kita boleh mengekalkan kualiti berbanding portfolio sambil masih berinovasi? Risiko bagi saya selalunya ialah menginovasi satu jenama boleh mengaburkan garis antara jenama itu dengan yang lain."
Laluan Redbreast sejak beberapa tahun kebelakangan ini merupakan contoh yang baik bagi pengurusan yang teliti dan risiko tertentu yang diperlukan untuk menolak sempadan. "Gaya Redbreast, identitinya, didorong oleh kematangan tong Oloroso," jelasnya. “Apabila kami mula mencipta variasi seperti pemain berusia 27 tahun itu, yang membawa elemen pelabuhan ke dalam portfolio, saya bimbang. Di belakang fikiran saya, saya tahu bahawa pelabuhan itu berfungsi dengan baik, tetapi saya terpaksa bertanya kepada diri sendiri, adakah ia membawa pengguna Redbreast terlalu jauh ke arah yang salah? Adakah kita meregangkan kategori terlalu banyak?”
Rasa risiko
Rasa risiko itu, yang terkandung di sebalik pintu tertutup, memberikan gambaran yang indah tentang peranan pengisar, tanggungjawab mereka terhadap jenama yang lebih daripada sekadar produk. Tidak menghairankan, pengguna dengan cepat memberitahunya bahawa kebimbangannya terhadap pemain berusia 27 tahun itu tidak berasas. Pengaruh paip pelabuhan berkahwin dengan sempurna dengan solek Redbreast yang teguh.
Redbreast juga merupakan titik asal untuk rangkaian tong tunggal yang telah dihasilkan secara perkongsian dengan enjin industri lain – bar premium, restoran dan peruncit. Mereka masing-masing mewakili sepotong perjalanan Redbreast dan sebagai fungsi jarang mereka, setiap botol telah menjadi barangan pengumpul dengan haknya sendiri.
Leighton sangat berminat dengan proses ini dan pergantungannya pada pemilihan tong dan kesan kayu. Program perkongsian tong tunggal di IDL membolehkan dia benar-benar meneroka perhubungan ini dan menemui profil baharu dalam sempadannya.
The Single Malt Shop keluaran tong tunggal Redbreast 22
Tong tunggal yang dihasilkan untuk Kedai Malt Tunggal adalah contoh. Diisi pada tahun 1997 ke dalam tong bekas bourbon, lelaki berusia 22 tahun ini menamatkan pematangannya dalam oloroso sherry dan profil rasa kedua-dua komponen ini memainkan peranan mereka sendiri dalam keluaran akhir. “Setiap tong mempunyai variasi tersendiri dan dalam tong ini kami berusaha untuk mengupas lapisan Redbreast untuk benar-benar mengkaji peranan bourbon dan perkahwinan berikutnya dengan sherry.
“Anda boleh membandingkan tong Kedai Malt Tunggal dengan tong Impian pertama, yang berusia 32 tahun. Ia melalui proses yang sama, bermula di bourbon dan dipindahkan ke sherry. Setiap tong adalah hasil penilaian deria di gudang dan di makmal. Kami cuba mencari keseimbangan komponen wiski yang betul.
“Dengan tong Single Malt Shop, kami sedang mencari kemanisan bourbon dan prun serta buah-buahan kering oloroso. Tetapi kemudian kami ingin menangkap sumbangan kayu itu sendiri. Kayu manis, cengkih dan vanila. Sumbangan yang diberikan oleh kayu oak Eropah menghasilkan semua nota bersahaja dan pedas ini - kulit dan komponen organik yang lebih berat. Menemui ini adalah tugas kami sebagai pengisar.”
Kematangan tong
Keghairahan untuk benang pematangan tong sepanjang penceritaannya. Penerangannya tentang gudang, produk yang mereka hantar, jumlah tong sampah yang perlu dia pilih hari ini. "Kami memilih tong terbaik setiap masa," katanya. “Kadang-kadang nampaknya ada perasaan bahawa apabila bekerja pada perkongsian tong tunggal bahawa kilang penyulingan akan menyimpan tong terbaik untuk diri mereka sendiri, tetapi saya boleh memberi jaminan bahawa setiap tawaran tong tunggal yang meninggalkan Midleton adalah yang terbaik yang kami ada. Kami tidak akan meletakkan nama kami kepada apa-apa yang kami tidak percayai.”
Sejak kebelakangan ini kilang penyulingan bourbon Pintu Syurga mengikuti rangkaian kecemerlangan itu, mendekatinya untuk bekerjasama dengan Redbreast pada siri mereka dengan Bob Dylan, di atas. Mereka merancang untuk menghabiskan bourbon Tennessee berusia 10 tahun dalam tong bekas Redbreast untuk menangkap pengaruh wiski itu. Leighton menyukai etos Heaven's Door, pendekatan mereka terhadap kraf dan pemilihan tong. Peluang untuk bekerja dengan Bob Dylan, yang tidak pernah menyembunyikan minatnya dalam muzik Ireland, adalah satu yang jelas, katanya. “Dia benar-benar terlibat dalam wiski, profil perisa, kemasan. Dia mereka bentuk label dan botol. Kami menghantar tong Redbreast. Setiap tiga bulan Ryan Perry, pengisar utama Pintu Syurga, akan menghantar sampel kepada kami dan kami bertiga, Perry, Bob Dylan dan saya akan mencubanya. Ia adalah satu pengalaman yang menarik. Bourbon agak lambat untuk mengambil pengaruh sherry. Ia datang dengan cara yang sangat terkawal dan seimbang. Sebaik sahaja sherry mendapat momentum, kami perlu berhati-hati agar ia tidak pergi terlalu jauh. Kami semua tiba di titik yang sama dalam merasai bersama-sama, bersetuju bahawa ia sudah siap.”
Ia mendapat sambutan hebat, dengan ramai pengkritik menamakannya wiski kegemaran mereka pada tahun 2021. Boleh diramalkan, Covid telah menghalang pertemuan yang dirancang bagi ketiga-tiga kreatif ini, menghalang Billy Leighton daripada bertemu dengan seorang lelaki yang namanya adalah legenda yang tidak dicabar.
Payudara merah dalam kasut tumit tinggi
Seperti namanya, Billy Leighton's telah menjadi legenda sendiri dan penampilan di acara awam dan persidangan wiski, walaupun tidak berada di peringkat bintang rock, sentiasa menimbulkan kekecohan di kalangan peminat. "Adalah satu keistimewaan yang hebat bahawa orang ingin bertemu dengan anda," katanya. “Ia adalah salah satu keseronokan yang saya dapat dalam pekerjaan. Kadang-kadang saya perasan orang gugup untuk bercakap dengan saya jadi saya terus ke arah mereka. Terdapat banyak pahala di dalamnya. Anda mendapat maklum balas segera daripada pengguna. Saya masih ingat bertemu seorang lelaki pada 2016, tidak lama selepas pelancaran Redbreast Lustau, yang menyifatkan keluaran itu seperti meminum Redbreast 12 dalam kasut tumit tinggi. Saya suka itu,” katanya sambil ketawa.
Syukurlah, cinta terhadap apa yang dilakukannya bermakna Billy Leighton belum bersara lagi. Setelah menghabiskan beberapa dekad mengembara antara Cork dan Coleraine, dia adalah seorang pengamal awal gaya hidup campuran yang ramai orang kini alami buat kali pertama. Mengejar keseimbangan dalam semua perkara telah membolehkannya menyesuaikan diri dengan gaya hidup yang berkesan. Dia sangat berterima kasih untuk itu.
Mengenai Pengarang
Catatan Terkini
Catatan Terkini
Ada permintaan kandungan? Tanya kami di komen di bawah!
